PET(Positron Emission Tomography)是正电子发射断层显像的英文缩写。与通常的电子带有负电荷相对应，正电子带有正的电荷。从原子核发出的正电子与核外的电子立刻结合，发生湮灭反应，两者瞬间同时消失，释放的能量以2个带有同样能量(511Kev)的光子形式向正相反的方向(180度)发射出来。在体外通过显像仪器将正电子在体内的分布状态进行影像化的技术就是PET。
PET检查应用的放射性核素有碳、氮、氧、氟等释放正电子的同位素。它们在极短的時间内衰变。用这些核素标记的氧气、水、糖、氨基酸等等是PET检查所用的药物。PET检查有以下的特征：分辨率高、图像质量好、探测的灵敏度高、对药物的摄取进行准确的定量评价等等。另外、所用得放射性同位素基本上都是构成生命个体的基本化学元素、可以真实地反映生命体中自然发生的生理和生化过程。
PET主要应用于脑神经精神疾病、心脏疾病和癌症诊疗等三个领域。在脑神经领域的应用是探索脑功能、评价精神、神经疾病的病理状态。
心脏PET检查观察心肌血流和心肌能量利用的程度。目前PET检查在癌症诊疗方面的价值已经获得和广泛公认。由于癌细胞比正常细胞具有更强的摄取葡萄糖的能力。在癌的部位可以比其他脏器更多地聚集葡萄糖。PET检查时、体内注入用正电子放射性同位素标记的葡萄糖类似物、进行全身显像，就可以知道癌的有无、部位、范围、病情严重程度以及治疗后的疗效和是否复发等各种信息。
